Il existe 5 classes d'état :

Dans le cadre de la DCE, le bon état global d'une masse d'eau de surface implique d'être à minima au bon état écologique et au bon état chimique :

L'état écologique résulte de l'ensemble des éléments de qualité physico-chimiques (Ph, température, saturation en oxygène, nitrates, phospahtes,....) et biologiques (diatomées, poissons,...)

L'état chimique est déterminé à partir d'une liste de 41 polluants pour lesquels des normes de qualité environnementale ont été définies (NQE).